Cómo criar cíclidos africanos: incubadoras bucales paso a paso

Una de las cosas más fascinantes de los cíclidos del lago Malawi es cómo se reproducen. La mayoría son incubadoras bucales maternas: la hembra guarda los huevos en la boca durante semanas y suelta alevines ya formados. En un acuario sano se reproducen solos, sin que hagas nada. Esta guía te explica el proceso y qué hacer para que lleguen más alevines a adultos.

Lo que necesitás

• Peces adultos y sanos: la mayoría de mbunas maduran entre los 6 y los 12 meses.
• Proporción correcta: un macho por cada 3 o 4 hembras, para que el macho no agote a una sola. Ver cómo saber si es macho o hembra.
• Rocas planas y cuevas donde el macho pueda establecer su territorio.
• Agua estable y buena alimentación, con espirulina para mbunas.

El cortejo y el desove

Cuando una hembra está lista, el macho intensifica sus colores, abre las aletas y tiembla frente a ella para llevarla a su territorio, muchas veces una roca plana o un hueco en la arena. Ahí la hembra pone unos pocos huevos y los recoge con la boca casi de inmediato.

Entonces entra en juego algo curioso: la hembra intenta recoger también las manchas amarillas de la aleta anal del macho (los ocelos), porque parecen huevos. En ese momento el macho libera el esperma y los huevos se fertilizan dentro de la boca de la hembra. El ciclo se repite hasta que pone todos sus huevos.

Cómo saber que una hembra está incubando

• La boca y la garganta se ven infladas, con la mandíbula inferior hacia afuera.
• Deja de comer o toma comida y la escupe.
• Se aparta de los demás y pasa más tiempo escondida.
• A veces se le ve masticar: está moviendo los huevos para oxigenarlos.

La incubación dura unas tres semanas a 26 °C, durante las cuales la hembra casi no come.

¿Separar a la hembra o dejarla?

Hay dos opciones, y ambas funcionan:

• Dejarla en el acuario principal: es lo más natural y lo menos estresante para ella. Si hay muchas rocas, algunos alevines sobrevivirán escondidos, pero otros peces se van a comer muchos.
• Pasarla a un acuario aparte a mitad de la incubación, con agua del acuario principal: así todos los alevines quedan a salvo. Movela con cuidado y pocas veces, porque una hembra estresada puede escupir o tragarse los huevos.

Cuando suelte los alevines, devolvé a la hembra al grupo y dale buena comida para que se recupere. Si pasó mucho tiempo fuera, reacomodá las rocas para que no la reciban como intrusa.

Los alevines

Los alevines salen de la boca de la madre ya formados, de unos 8 a 10 mm, y comen desde el primer día. Para que crezcan bien:

• Comida fina: escamas trituradas hasta hacerlas polvo, alimento para alevines o artemia recién eclosionada.
• Varias comidas pequeñas al día, de 3 a 5.
• Cambios de agua frecuentes y pequeños, porque en un acuario chico el agua se ensucia rápido.
• Un filtro de esponja, que no los succiona.

A las 4 a 8 semanas, cuando miden de 2 a 3 cm, ya se pueden pasar con cuidado a un acuario con adultos de su tamaño, o venderse o regalarse.

Cría responsable

Antes de criar, pensá qué vas a hacer con los alevines: una sola hembra puede tener de 10 a 40 por camada. Algunos consejos:

• No mezcles especies que se puedan cruzar, para no producir híbridos que se vendan como especies puras.
• Anotá el origen de tus peces y de cada camada. En Mi acuario podés llevar ese registro.
• Si te sobran alevines, ofrecelos en el marketplace de la comunidad a otros acuaristas de Costa Rica.

Lo explicamos con más detalle en nuestra guía de cría responsable. Y si estás armando tu primer grupo de reproductores, en el catálogo tenés juveniles como el Auratus, ideales para formar un grupo y verlos madurar juntos.