Acuario para cíclidos africanos: tamaño, rocas y cuántos peces poner

El acuario es la decisión más importante cuando empezás con cíclidos africanos. Un buen montaje reduce las peleas, mantiene el agua estable y hace que los colores se luzcan. Uno improvisado termina en peces escondidos, aletas rotas y agua turbia. Esta guía te ayuda a planearlo antes de comprar el primer pez.

Tamaño: el largo importa más que la altura

Los mbunas defienden territorios a lo largo del fondo, así que lo que más cuenta es el largo del acuario, no la altura. Como referencia:

Acuario	Medidas aproximadas	Para qué alcanza
Menos de 150 L	menos de 90 cm de largo	No recomendado para mbunas
200 L	100 × 40 × 50 cm	Un grupo de mbunas pequeños, 1 o 2 especies
300 L	120 × 50 × 50 cm	Un grupo mixto de 3 o 4 especies
450 L o más	150 cm o más de largo	Pavos reales y haps más grandes, o grupos amplios

Un acuario más grande no es solo para más peces: el agua de un volumen mayor cambia más despacio, y eso hace todo más fácil de mantener.

Las rocas: cuevas y fronteras

En el lago Malawi los mbunas viven entre pilas de rocas, y en el acuario cumplen la misma función: dan escondites y marcan fronteras entre territorios.

• Apilá las rocas de forma estable, apoyadas directamente sobre el vidrio del fondo y no sobre la arena. Los cíclidos excavan y una pila mal apoyada se puede caer y quebrar el vidrio.
• Formá varias cuevas de distintos tamaños, más de las que creés que vas a necesitar.
• Dejá un espacio abierto al frente para que los peces naden y se puedan ver.
• Usá rocas que no suelten nada al agua. La piedra caliza o las rocas de lava funcionan bien. Evitá rocas con vetas metálicas.

Arena y agua

Lo ideal es arena de aragonita o coral triturado: es clara, a los peces les gusta excavarla y libera carbonatos poco a poco, lo que ayuda a mantener el agua dura y el pH estable, entre 7,8 y 8,6. La temperatura debe estar entre 24 y 27 °C. Si el agua de tu casa es blanda, en agua dura para cíclidos del Malawi te explicamos cómo endurecerla sin cambios bruscos.

Filtro e iluminación

Los cíclidos africanos comen bastante y producen muchos desechos, así que conviene un filtro que mueva por hora de 4 a 6 veces el volumen del acuario. Un filtro externo de canasta o dos filtros de mochila son buenas opciones para 200 L o más. Hacé cambios de agua del 20 al 30 % cada semana.

La luz no necesita ser fuerte, porque no hace falta tener plantas. Una luz LED de 8 a 10 horas al día resalta los colores, y un poco de alga en las rocas es bienvenido: los mbunas la comen.

Cuántos peces poner

Con los mbunas no aplica la regla de "pocos peces para que estén cómodos". Un acuario con pocos peces termina con el dominante persiguiendo siempre al mismo. Lo que funciona es un grupo bien pensado:

• Para 200 L: unos 12 a 15 mbunas pequeños, de 1 o 2 especies, con proporción de un macho por cada 3 o 4 hembras.
• Para 300 L: 18 a 25 mbunas de 3 o 4 especies de colores distintos.
• Pavos reales: necesitan más espacio por pez, porque crecen más y nadan en agua abierta. En 300 L, un grupo de 8 a 10 es razonable.

Para el agua, más peces significa más trabajo: si poblás bastante, el filtro y los cambios semanales no son negociables. Y agregá los peces en grupos, nunca uno por uno, después de una cuarentena.

Antes de comprar los peces

Con el acuario montado, el último paso antes de los peces es ciclarlo: dejar que el filtro desarrolle las bacterias que procesan los desechos. Toma de 3 a 6 semanas, y es la mejor inversión para que tus peces lleguen a un acuario sano.

Cuando esté listo, en el catálogo tenés las especies disponibles con precio y ficha de cuidados. Si estás empezando, el Electric Yellow y el Red Zebra son buenas primeras opciones, y en la guía para empezar te contamos cómo combinarlos. ¿Tenés dudas con tu montaje? Contalo en el foro o llevá el registro de tu acuario en Mi acuario.